丹尼尔（Ralph Macchio饰）和他的母亲从新泽西搬到了加利福尼亚，他的母亲有一份完美的新工作，但是丹尼尔却过得很不愉快。他感到自己很难以融入新的生活之中，尤其是学校生活不如人意。丹尼尔是一个黑头发的意大利男孩，并且还带有浓重的新泽西口音，然后，这里的人们却都是金黄的头发，尤其是当他喜欢上了一个金发的女孩时，所有的问题让他感到更加窘迫。更糟糕的是，他碰到了一伙欺凌弱小的男孩子，他们给丹尼尔的生活铺上了一层阴影，他甚至不愿意再见到任何人。这时，丹尼尔却碰到了园丁Miyagi，园丁保护单纯的丹尼尔，并向他展示了空手道，他告诉丹尼尔，生命并不是靠权利和霸道支撑的，在灵魂的深处有更为深刻的东西等待我们去挖掘，而丹尼尔将经历他人生中最重要的挑战。在丹尼尔向园丁学习空手道的过程中，他学到了更重要的东西。