在母亲（海莉·阿特维尔 饰）离世后，艾拉（
莉莉·詹姆斯 饰）的父亲再娶了一位继母（凯特·布兰切特 饰）。为了支持深爱的父亲，艾拉热情欢迎继母和她的两位女儿进入自己的家庭。然而当父亲也意外去世后，她才发现自己身陷嫉妒和折磨。艾拉被继母一家当作女仆对待，还被恶意称作“灰姑娘”。尽管遭受残忍的折磨，艾拉还是决心坚持母亲的遗言，“勇敢而善良地活下去”，因此她不向绝望投降，也不仇恨虐待她的人。后来，艾拉在树林里遇见了潇洒迷人的陌生人基特（
理查德·麦登 饰），她以为他是王宫的随从，却不知他竟是王子。随着王宫向全国少女发出舞会邀请，艾拉也希望自己能借机再见基特。
