影片根据戴维·奥本曾获普利策奖的百老汇剧目改编，故事讲述了一位女人在失去父亲后的生活。霍普金斯饰演的父亲是一位非常优秀的数学家，然而他的天才却最终毁于突如其来的精神分裂症，自己也丧命于此。他的死给他长期处于精神压抑并伴有惧怕症的女儿(格温妮丝)造成了极大的影响，她无法回避父亲去世的事实，以及自己一直隐藏在内心深处的某种情感。幸好这时父亲生前的一名学生(吉伦哈尔)及时出现，他开始帮助她正视父亲的死，并调整自己的生活状态。　　渐渐地，吉伦哈尔发现格温妮丝继续了她父亲卓越的聪明，但同时也电影隐藏着与她父亲同样可怕的危险，假如得不到正确的引导，或许有一天她也会像他父亲那样死去。为此，温格妮丝多年未见的姐姐(戴维斯)也赶来帮助她处理父亲遗留下来的事情，并希望自己的关怀能避免另一位亲人这样莫名的离去。