一位母亲正因远方的儿子而憔悴。她那多年前离家的儿子现已是罗马著名的导演。儿子回来了，他是来参加老放映员也是他最重要朋友的葬礼的。　　当初他还是个小男孩时，村民们为了逃避意大利战后的冷酷现实喜欢到镇上的“天堂电影院”里看电影。他则与老放映员结下了深厚的友谊。在一次胶片着火引起的火灾中，老放映员眼睛失明了。小男孩救了他并成了新的放映员。后来男孩长大了，他爱上了一个女孩，但结果女孩与家人搬走了。男孩接受了老放映员的劝告，远走他乡。　　三十年后，成名的Salvatore回来向他的老朋友做最后的告别。老放映员留给他一份礼物，原来是当初被镇上的检查员勒令剪掉的吻戏胶片。Salvatore看着这些镜头，突然发现自己已经理解了生命中的一切。　　西西里岛上的吉安加村有座小教堂，教堂前有一家电影院，叫做“天堂戏院”。故事就在这里展开，多多（沙瓦托的小名）参加了教堂的唱诗班，也喜欢到戏院看艾佛特操作放映机。图图总是静静的坐在一旁，偷偷地收集艾佛特剪掉的影响风化的影片片段。他和艾费多建立了真挚的友谊。天堂戏院是村里的文化中心、精神支柱，这里的人热爱电影，电影是他们的生活重心。　　放映时的失误导致戏院失火。多多成了艾佛特的助手。后来成长为专业的放映员。艾佛特不仅教他放电影，更教他做人。经过与当地银行家女儿艾琳娜失败的恋爱之后沙瓦托到罗马游历。艾佛特教导他不要回来，去发展自己的事业。一晃30年过去，沙瓦托成了名导演。直到听到艾佛特的死讯，才唤回他儿时的记忆。他回到家乡。　　戏院要被迫拆除了，全村的人都来告别，所有的人都在队列中默默行走……