70年代初，与家人音讯隔绝多年的劳改犯陆焉识（陈道明 饰），因思念心切在一次农场转迁途中逃跑。他的行为给怀有芭蕾舞梦想的女儿丹丹（张慧文 饰）带来巨大的压力。女儿想方设法阻止母亲冯婉瑜（巩俐 饰）与父亲陆焉识相见，结果使夫妻俩近在咫尺，却只能再次相隔天涯。文革结束，陆焉识终于平反回家，却发现家中的一切早已物是人非–女儿丹丹放弃了自己的芭蕾梦想，成为一名普通的女工；而更让陆焉识深受打击的是，他深爱的妻子冯婉瑜，因患病已然不再认识眼前的他。深厚的感情、生活的变故，迫使陆焉识做出了对他来说最荒诞却又最合理的人生选择……