影片改编自杜拉斯的同名小说。为了给自己的一双儿女留下点什么，母亲在法属殖民地印度支那苦干了十五年，不曾想她换来的，只是一块年年都被海潮沉没的盐碱地，无法耕种。她煞费苦心修筑了反抗太平洋的堤坝，而潮汐一夜之间便毁了她所有的努力。但她不甘心自己的心血白白流走，依旧要与不公的社会和残酷的自然抗争。而希望注定要变成绝望，她被自己的挣扎折磨至死。她的儿子等待着将他带走的女人，她的女儿等待着将她带走的男人。他们这些移殖民都将逃离殖民地……