1995年，玄武书房词典编辑部，编辑老手荒木（小林薰 饰）即将退休，使得词典编辑面临人手短缺的局面。某日，荒木遇见了营业部的怪人马缔光也（松田龙平 饰）。得知马缔研究生时是语言学专业后，荒木立刻向其搭讪。迎来了新成员马缔的词典编辑部准备编纂一本新词典《大渡海》。并以将其编成一本“适合当下生活的人们的词典”为目标。然而词典的编纂并不顺利，马缔与同事西岗正志（小田切让 饰）四处碰壁。正值失意时，富家千金林香具矢（宫崎葵 饰）的出现，吸引了马缔的视线，并对其暗生情愫。但作为一名语言专家，在写情书时却找不到适合的词汇向心爱之人表达心意。之后主编病逝、西岗离开，更是让词典的编纂举步维艰。