《为奴十二载》改编自1853年的所罗门·诺瑟普（Solomon Northup）的自传，讲述的是自由黑人所罗门生活在纽约市，但是在1841年被人以拉小提琴为名，设计绑架，被卖到了南方的种植园。所罗门作为奴隶，一干就是12年，直到遇见了来自加拿大的白人木匠塞缪尔·贝斯，后者自告奋勇将所罗门写的信转交给其妻子，最终开启了所罗门的寻找自由之路。