影片讲述了1868年的日本，德川幕府末年，天皇萨长力图重新登基。于是掀起了一场幕府同天皇军队的战争。幕府的生力军新选组里流浪武士吉村贯一郎（中井贵一）为了使自己的家庭免受饥荒的困扰，顶着压力毅然离开家乡（那时在日本，这种行为如同逃亡叛变）。在新选组里他不管别人的讥笑，拼命赚钱，寄回家里。在幕府形势衰微，幕府本人逃亡的情况下，新选组无依无靠。唯有打仗才是唯一的选择。明知要死，也要一拼。在鸟羽伏见之战中本可以逃跑偷生的吉村贯一郎为了自己的职责，选择了和敌人死拼。最终在伤痕累累地回到了大阪。在天皇军队地追击下，最终自尽。而他的队友斋藤（左藤浩市）则回忆了他和吉村那些训练，战斗的生活片断。当然还记录了吉村在自己家乡的种种……