本片的几个主人公都是挣扎在30时代的小人物。查尔斯·霍华德原本是个成功的商人，但中年丧子的不幸粉碎了他的家庭；瑞德·波拉德的梦想是做个一流的骑师，无奈迫于生计，只得在地下拳赛中和人搏斗；汤姆·史密斯是个善于相马和驯马的伯乐，却无人赏识，郁郁不得志。三个窘迫男人的命运因为一匹名叫“硬饼乾”的老赛马而出现转机。硬饼乾身材矮小，腿也不太灵便，被人当作残次品弃之一旁，然而它不服输的天性与顽强的斗志却没有因此泯灭。三个新主人成功唤醒了它的潜能，让它在比赛中大放异彩。